读客文化引进出版科普大书《人体简史》,作者写过《万物简史》

近几个月,有一本关于人体知识的科普书风靡欧美各国,那就是享誉全世界的非虚构作家比尔·布莱森的新书——《人体简史》。这本书是比尔·布莱森在其科普代表作《万物简史》出版十七年后,首度推出的科普巨著,可谓“十七年磨一剑”。短短半年,《人体简史》已经被翻译成十余种语言,在全球二十多个国家出版。据悉,《人体简史》的中文版独家授权也经过了激烈的竞争,最终花落读客文化。近日,《人体简史》由读客文化引进出版。此前,Kindle进行了该书的电子书首发,首发当天,登上飙升榜第一。

比尔·布莱森以其英式黑色幽默和美式轻松搞笑结合的标志性文风,成为欧美家喻户晓的作家。他被《泰晤士报》誉为“当今在世的最有趣的非虚构作家”;被《卫报》称赞:“就算是写药品说明书,也能让人笑到头掉!”因其杰出的文学成就,他是第一个以非英国国籍身份被授予“英国皇家科学院院士”称号的人,还被伊丽莎白女王亲自授予“大英官佐勋章”。

讲到人为什么会发痒的时候,《人体简史》讲了一个非常有冲击力的冷知识:世界上最令人抓狂的瘙痒是“幻痒”。它通常伴随截肢出现,在已经截掉的部位,患者无法克制地感到持续的瘙痒,绝望的是他们根本没法挠痒。马萨诸塞有一位M患者染上带状疱疹后,她的前额开始幻痒,十年间,她彻底抓掉了那块皮肤上的所有神经纤维,就连睡着时都会特别激动地抓挠。有天她醒来时发现自己挠穿了颅骨,手伸进了大脑,脑脊液都顺着脸颊流了出来。

《人体简史》完全不同于一般人体知识百科,它将个体生命的比例尺拉到30亿年生物进化的长度。从30亿年前地球出现单细胞生物的一刻,制造人的基因就已经存在了,天上飞的鸟、水里游的鱼,甚至是已经灭绝了的恐龙,都在我们的身体里留下了进化的踪迹。这与比尔·盖茨推崇的“大历史观”不谋而合,如果人类的历史要从宇宙史的高度去俯瞰;那么人体的历史也要从生物进化的长度去理解。

布莱森的代表作《万物简史》在全世界销量超千万册,塑造了各国青少年的科学观,启迪了成年读者的科学精神。取得这样的成功之后,他立志从“万物大宇宙”回归“人体小宇宙”,整整用了17年的时间查阅大量资料,亲身探访18个国际顶尖医学机构,与38位医学专家深度对谈,最终写成了这本包罗万象的人体百科全书。

读客文化总编辑许姗姗告诉记者,读这本《人体简史》其实是一段重新认识自己的美妙过程。当了解了人体的构造与运行原理,体会到了医学进步的艰难历程,当从自然、宇宙的维度来看待个人,我们才能理解自身的渺小与伟大。我们也因此不再纠结于生命中微不足道的小事,获得一种全新的慰藉。

跟着比尔·布莱森的宏大视角,读者将看到一幅令人惊奇的景象:我们只是因为大拇指中多了三块小肌肉,就可以有力地抓握工具,从而创造了人类文明;我们学会了吃熟食,才有了更大的大脑,更多的时间也被从觅食中解放出来;我们身体里游几百万年前在树上睡觉的记忆,所以现在在床上睡觉也不会掉下来;我们的大脑比一万年前反而小了很多,然而更多的性能被压缩进了更小的空间……同时,进化也给我们带来了很多不幸:直立行走让我们盆骨变小,成为自然界分娩最痛苦的生物;人类进化的速度永远追不上病毒变异的速度,所以疫情来临,我们永远手足无措;进化让细胞不断变异,我们因此每天都有5次得癌症的机会……从这个维度上说,我们的身体已经30亿岁了。

“当今在世的最有趣的科普作家”新作轰动欧美

有读者评价这两本书:“《万物简史》让我不再恐惧;《人体简史》让我不再迷信。”《人体简史》英文版2019年11月一经上市,就被评为“英国2019年度科普书”,美国《纽约时报》图书畅销榜上榜长达18周,轰动欧美速度之快、范围之广令人瞩目。

从生物进化的角度看人体:其实你的身体30亿岁了!

脑洞与冷知识齐飞的人体百科全书

《人体简史》延续了布莱森诙谐幽默、深入浅出的文风,有很多令人印象深刻的脑洞题和冷知识。谈到记忆的特征,布莱森发现通过错误的暗示可以给人脑植入错误的记忆:让人相信小时候曾被迪士尼乐园的邦尼兔拥抱过,其实邦尼兔根本不是迪士尼的角色;向实验者展示他们小时候坐在热气球里的合成照片,尽管他们都没有坐过,但会突然想起,并绘声绘色地描述自己的记忆。

这次疫情让我们再次震惊于病毒的威力,《人体简史》中也有两个实验让我们可以直观地感受到病毒惊人的传播速度。受试者的鼻孔被装了一种装置,能以流鼻涕的速率泄漏掺有荧光剂的稀薄液体。让他参加鸡尾酒会一段时间后,荧光剂出现在了每一名参与者的身上、门把手、沙发垫、零食,以及所有能想象到的地方。另一项实验则是在一栋办公楼的金属门把手上涂了颜料,四小时后,“病毒”扩散到了整栋大楼,感染了半数以上的员工,并出现在了每一台复印机和咖啡机上。