槟榔作为一种传统地域性食品，来源于海南，兴盛于湘潭。湘潭人不种植槟榔，但是食用槟榔已有大约400年的历史。湘潭人对槟榔始终如一的喜爱，使得湘潭逐步成为槟榔产业的主要加工基地，且从地方传统食品的单一产业，发展成了门类齐全、就业人数众多的产业“洼地”，槟榔加工产业已然成为了湘潭的一张特色“名片”。
纵观湘潭槟榔产业的发展历史，可以发现其呈现出从家庭作坊到现代化生产，从零散加工点到规模化、标准化的清晰发展路径。湘潭槟榔加工业从初期以家庭制作为主，后期逐步出现作坊式小店从事槟榔制作和买卖，并在20世纪90年代从家庭作坊走向现代化生产，现代企业的生产组织、销售以及管理模式逐渐成为整个行业的共识。
据统计，20世纪70年代，湘潭市专门售卖槟榔的作坊式店面约100家;20世纪80年代，湘潭槟榔加工门店飞跃发展至4000余家(户)，年加工销售槟榔700多吨，年产值达5000余万元;1993年后，湘潭槟榔产业进入腾飞阶段，在质量、品种、包装、销售和市场等方面取得重大突破，实现了规模化、产业化、现代化经营。1998年全行业实现销售收入近亿元，2008年销售收入达50多亿元。2017年，湘潭从事食用槟榔加工的规模企业30余家，年产量20余万吨，就业人员近30万人，年产值超过200亿元。
经过多年发展，湘潭槟榔产业已构建了较为完整的产业链条。从前期的采摘、烘烤，到加工、包装、添加剂制造、物流、销售，形成完善闭环。槟榔产业已经成为湘潭地区产业特色鲜明、产业链条完整、产业贡献度高、拉动效应显著的支柱性产业之一。
随着槟榔产品品种从单一走向了多口味多元化，从传统的烟果加工发展到现代的青果加工、无卤水槟榔，槟榔加工产业的发展、技术的进步助推了市场的扩大和丰富。而市场的壮大也助力了技术的转型升级。近年来，为提高产品品质，湘潭槟榔企业在技术创新方面不断加大投入。技术改造方面，通过加快自动化设备研发，目前大多数企业的煮籽、发制、包装工序已基本实现自动化，切籽、点卤等劳动密集型工序自动化已进入试运行阶段。同时，产品技术创新也在提速，各企业都组建了检测实验室，配备有专业技术人员，龙头企业牵头组建重点实验室，开展技术攻关，在新产品研发，添加剂使用，微生物控制，槟榔纤维软化，返卤、返白现象的改良等方面进行了多项技术攻关，有的已取得初步成效。
槟榔产业的发展，带动了相关产业在湘潭风生水起，如食品塑料包装印刷、香精香料、食品添加剂、食品机械等行业的生产、研发、销售等，为区域经济发展不断注入活力。
早在2017年，《湘潭县人民政府关于支持槟榔产业发展的意见》就提出：“打造中国槟榔文化名城，做大做强槟榔产业，确保槟榔产业销售收入三年后实现300亿元，五年后实现500亿元的目标。”伴随着湘潭槟榔产业的发展升级，这一目标也正在逐步走向现实。
