蔚来:跟着特斯拉,绝对不会错

编者按:本文来自微信公众号“十一车”(ID:autoknows),作者 姜富贵,未来汽车日报经授权发布。

这次,它将触角伸向一般车企“闻风丧胆”的自动驾驶芯片领域。据36氪报道,蔚来正计划自主研发自动驾驶计算芯片。

在智能化的探索上,国内造车新势力都在学习学霸特斯拉。蔚来敢迈出自研芯片这一步,已经跑在了最前头。

尽管自动驾驶的量产不断遭到业界质疑,什么法规不允许了,什么太不安全了,什么车主是小白鼠了,balabala的,但得承认,总有人愿意为此买单。有需求就有市场。

这就需要领导者强大的意志力来支撑。特斯拉自研芯片那会儿,车祸事故也没少发生。但老马毫不在意,不管别人咋说、用户咋骂,他深信此刻的AutoPilot就是在挽救生命,不能因为要逃避法律责任就停止向用户提供自动驾驶功能,“只要特斯拉提高汽车安全性,坏消息的成本就无所谓。”

从现有信息来看,这项目处于特别早期的阶段,很可能只是李斌的一个想法,就被曝光了。虽然项目还未经过董事会讨论,但传言李斌已经开始向公司高管和股东们“吹风”,亲自推动此事。

暂且不论消息真伪,单就蔚来自研芯片这件事来讲,绝对合情合理。

对此,我们询问了蔚来相关人员,得到的回复是:“我们不太了解这件事,有关企业的信息,还是以正式的企业发布为准。”

“自动驾驶是车企下一代核心竞争力”,这个趋势已经非常明显了。尤其是对年轻的造车新势力而言,拼啥也拼不过传统车企,就只能看靠软件能不能实现弯道超车了。

这其中,最重要的就是自动驾驶之“芯”。作为一家立志成为伟大车企的公司,怎能不将核心技术死抓在自己手中?当车企们都悄咪咪地向科技公司转换的时候,AI简直变得太重要了。

掌握了造芯技术,蔚来就能拥有每辆车的真实数据,不再受芯片公司的限制,在此基础上更迅速地迭代升级自动驾驶功能。如果从软件到芯片,再到计算平台,都是自己做,车企变“软”的速度会非常快。苹果能迅速崛起,靠的就是这种垂直整合模式(IDM)。

如今汽车行业下行,车企想要抓住用户的心,拼的还不就是个特色吗?与其使用芯片厂商的通用芯片,还不如自己造专用芯片,彻底将硬件底层到软件上层紧密连接起来,根据自己的用户场景写程序,提供特色服务,形成闭环。

所以,你就能理解,为啥李斌要亲自盯着这件事。他在今年的成都车展上就笃定称,蔚来一定要建立全栈能力,围绕芯片、系统、算法、数据四个方面提升ADAS能力。

上一个对自研自动驾驶芯片如此上心的车企高管,还是马斯克。

在这场全球首起由自动驾驶引发死亡的事件中,车主Joshua Brown不幸遇难。事故发生时正在运作的Autopilot模式,成为Mobileye与特斯拉争论的焦点??到底是系统的错还是芯片的错?这种“公说公有理,婆说婆有理”的辩论赛显然不会有结果。

唯一自研芯片成功的车企把“作业”都摆在这了,蔚来照着“抄”就好了。

但经此一役,双方裂痕暴露在阳光下,特斯拉顺势“踢”掉Mobileye。单干的底气在于,自研芯片这件事,马斯克早有准备。这起事故之前,马斯克密切接触多位芯片大牛:18岁就成为全球首个破解iPhone核心基带的天才黑客George Hotz、前AMD首席架构师Jim Keller、曾任苹果A5芯片项目的主要负责人之一的Peter Bannon......

反正背靠天才济济的硅谷好办事吧,马斯克差不多把上面的人都集结到一起搞芯片项目。芯片之神Jim Keller还从AMD带来一帮芯片架构师和高管。

据那篇报道,行动已经开始,蔚来内部成立了名为“Smart HW(Hardware)”的独立硬件团队,李斌正在物色具有硅谷背景的技术负责人。这只是第一步。

能让这么多世界顶尖的人工智能人才和计算架构设计师乖乖听话,马斯克多少靠了点该死的个人魅力。当然,钱也没少花。据说,特斯拉为数十人的自动驾驶芯片团队投了上亿美元。

2019年,特斯拉自研自动驾驶芯片上架,算力144TOPS,功耗72W,能效比2TOPS/W,性能居然“吊打”英伟达。这还不够,马斯克说,下一代芯片性能是这代的三倍,但要2022年才能在车上搭载。

而涉及到迭代升级,自研芯片的安全与否也是问题。在互联网大佬李斌的领导下,蔚来倒是有很强的迭代思维,能够理解“先推送不成熟产品、再根据用户反馈进行改进”的产品升级逻辑。但自动驾驶芯片毕竟涉及人身安全,如果不幸发生事故,用户是否对蔚来也如特斯拉一般宽容,还是一个未知数。

首先,李斌得先学学马斯克发挥点个人魅力吧,先把能整过来的芯片大牛都整过来,越多越好。只要人才到位,什么高算力、低功耗、难搞的车规级认证,通通都有机会解决。

蔚来又在"抄"特斯拉作业。

还要投钱,多多的钱。有业内人士称,初期千亿美元、整个周期上亿美元,是芯片研发的标配投入。后期,芯片功能安全、车规认证流程等都需要大量资金。

遥想当年,Mobileye还是特斯拉的好基友,双方携手打造Autopilot,发誓开创自动驾驶新天地。怎奈2016年的一次Model S车祸成为二者“分道扬镳”的导火索。

虽然年底的预算会还没开,不知道蔚来会为此项目投入多少资金,但手头宽裕的蔚来,多少多了些自研的底气。

以李斌目前的号召力和蔚来的发展状况来看,几年持续投入颗粒无收的时光也并不是难以忍受。

需要注意的是,蔚来之后的现金流如何,资金能否持续投入。自动驾驶芯片的研发周期三年打底,经过计算架构设计、后端设计、流片等流程后,还得进行车规级认证系统方案开发、车型导入和测试验证。从项目立项到赚钱,地平线创始人余凯给出的时间是“五年”。

辛辛苦苦写完算法,底下的硬件平台却只能释放出七成的软件效力,你说,写算法的人气不气。“软硬合一”,最好的方式就是全部自己搞。

蔑视一切,就信自己,李斌也需要这种勇气。

这要是一年前,蔚来肯定不敢这么干。但今年以来,蔚来已经通过增发股票、发行可转债、入驻合肥等形式,拿到了200多亿元的融资。其股价也从去年的“1美元(约合人民币6.65元)市红线”飙升至近29美元(约合人民币193元),一跃成为中国市值第二的车企。

虽说是"抄"作业,但谁知道会不会"抄"着"抄"着就会了呢?又或许另辟蹊径弯道超车?谁知道呢。