苹果被小公司告倒要赔34亿元 这家小公司究竟什么来头?

一家一年营收只有8.5万美元(58万元)的袖珍公司,却告倒了全球市值第一的苹果公司。在今年3月份已经拿到苹果4.4亿美元的巨额赔偿之后,根据法院的最新裁决,这家袖珍公司有望再从苹果的银行账户上划走5.028亿美元(约合人民币34亿元)。两项相加,就是9.428亿美元,约合人民币64亿元,是它年收入的1.1万倍。

这家袖珍公司名叫VirnetX,它没有销售任何实际的产品或服务,其CEO、首席科学家等核心人员的相关资料也十分模糊。那VirnetX究竟是做什么的呢?它主要靠专利诉讼“碰瓷”以赚取收益,在业界,这类公司有一个统一的称谓,即“专利流氓”。在苹果公司之前,微软也是“受害者”,当时微软花了2300万美元,与VirnetX就Skype技术的专利纠纷达成和解。

让我们看看VirnetX是怎么做到的吧!

诉讼争议的核心:赔偿金额的裁定

VirnetX与苹果公司的恩怨要追溯到2010年。当时位于内华达州的VirnetX公司在德克萨斯州东区的联邦法院提起诉讼,指控位于加州的苹果公司的FaceTime、VPN on Demand和iMessage侵犯了其四项安全网络(即虚拟专用网络)和安全通信链路的专利,并要求苹果为侵权支付赔偿。此后,两方一直进行了10年的法律拉锯战。期间,这个专利侵权案经过4次审理。直到2020年2月,美国最高法院驳回了苹果公司的上诉,该案将退回德州地方法院,要求执行4.4亿美元的赔偿,今年3月,苹果公司最终支付了这笔专利费,这起诉讼侵权案由此终结。

而最新的这笔涉及金额5.028亿美元的诉讼,始于2012年。双方的核心争议点是仍是对于苹果手机中FaceTime和VPN on Demand功能侵权赔偿金额的裁定。据界面新闻援引彭博社报道,在这起判决中,原告VirnetX认为,苹果设备中的视频通话软件FaceTime、专网功能VPN on Demand(VPN on Demand 是 iPhone 的一个功能,使人们可以访问虚拟专用网络)对其多项专利构成侵权。该案的陪审团被要求确定苹果拖欠 VirnetX 的版权费。

得克萨斯州东区法院做出判决前,庭审持续了四天。双方就赔偿金额进行辩论。原告 VirnetX认为苹果应该支付7.18亿美元的侵权费用,这是基于每个设备120美分计算得出;而苹果试图就1.13亿美元进行谈判,它声称专利费不应该超过每个设备19美分。最终陪审团裁定的金额为每台设备84美分,赔偿金总额为5.03亿美元。

VirnetX的首席执行官拉森(Kendall Larsen)当时在新闻通告中表示,这起官司经历了10年、4场庭审、2次上诉法庭的判决才得到了“有利的判决结果”。