很多人早已经习惯了正面没有任何按键的手机，如今当你看到 iPhone 底部的横条，会本能地产生由下往上滑动的手势，这是我们在触屏时代达成的某种直觉。
但一部分用户依旧认为，实体按键仍可以在智能手机上找到它的价值。
两名 Snapchat 母公司的研究人员 Karl Bayer 和 Shree Nayar，与哥伦比亚大学的两名学生合作，开发了一种名为 Vidgets 的新型手机保护壳。
和我们在在市面上看到的那种单纯的硅胶套不同，Vidgets 的独特之处在于它在后背设计了各种插槽，可以让用户像组装乐高积木一样，插入按键、滚轮等矩形机械组件。
单看造型的话，这很容易让人联想起之前 Google 的模块化手机 Project Ara。
这些物理按钮能做什么，研究人员给我们展示了两个场景。
一个是我们单手持机拍照，如果想要变焦取景，只能靠两根手指，或是腾出另一只手在屏幕上做双指捏合的动作。
但借助 Vidgets，用户只需要插入一个滚轮组件，就能单手实现变焦取景的操作；如果此时你再插入一个开关键，还可以当作拍照的快门。
另一个演示和游戏有关。研究人员用滚轮来控制小飞机的上下移动，而左右两侧的按键则用来控制开火以及技能释放，类似于游戏手柄上的 L/R 肩键。
在手机上使用侧边滚轮或是旋钮，并不是一个新鲜的想法。早在 BlackBerry 7230 上，就有一个用于界面导航的滚轮；而在智能手机时代，也有像 Marshall 这样极具个性的品牌推出了自带音量滚轮的小众音乐手机 London。
▲ 图片来自：Rozetked
但比较特别的是，Vidgets 上的矩形组件并不是靠蓝牙、Wi-Fi 与手机连接的，你甚至不会在背盖上看到任何金属触点。那手机是如何检测到这些按键操作的呢？
据研究人员介绍，每当我们按下外置按键时，手机机身也会出现一些我们难以察觉到的位移或震动现象，而这些细微的表现都可以被手机内置的陀螺仪、重力传感器等识别出来。
重要的是，根据不同的按键结构，传感器检测到的波动曲线也会有所不同。比如开关键的波动较大，而且是瞬间上升的；而滚轮则对应着一条锯齿状的曲线。
既然如此，我们只要让传感器捕捉到每一次物理按压的曲线，再转换为触控屏指令，就能实现前文所说的操作了。
这也让 Vidgets 不用留出额外的接口来连接每个模块，也无需考虑和不同手机的兼容性问题。
不过，这种方案对复杂场景的支持还有待加强。研究人员也表示，目前 Vidgets 暂时只支持识别单次按键操作，若是「同时按下两颗按键」，软件可能会出现失误。
另外在地铁车厢这种震动幅度较频繁的区域，也会对 Vidgets 的识别造成一定影响。
也因如此，Snap 的研究小组还不打算将 Vidgets 进行商业化，他们之所以想做这个项目，是希望让人们重新认识到触觉反馈的重要性，并「磨炼自己的好奇心」。
目前，研究人员已经对外公开了这套成果，如果你有打算，也可以打造一套属于自己的「物理外挂」了。
题图来源：Neil Calderwood
