有人想给手机保护壳装一套物理按键!

很多人早已经习惯了正面没有任何按键的手机,如今当你看到 iPhone 底部的横条,会本能地产生由下往上滑动的手势,这是我们在触屏时代达成的某种直觉。

但一部分用户依旧认为,实体按键仍可以在智能手机上找到它的价值。


两名 Snapchat 母公司的研究人员 Karl Bayer 和 Shree Nayar,与哥伦比亚大学的两名学生合作,开发了一种名为 Vidgets 的新型手机保护壳。

和我们在在市面上看到的那种单纯的硅胶套不同,Vidgets 的独特之处在于它在后背设计了各种插槽,可以让用户像组装乐高积木一样,插入按键、滚轮等矩形机械组件。

单看造型的话,这很容易让人联想起之前 Google 的模块化手机 Project Ara。


这些物理按钮能做什么,研究人员给我们展示了两个场景。

一个是我们单手持机拍照,如果想要变焦取景,只能靠两根手指,或是腾出另一只手在屏幕上做双指捏合的动作。


但借助 Vidgets,用户只需要插入一个滚轮组件,就能单手实现变焦取景的操作;如果此时你再插入一个开关键,还可以当作拍照的快门。


另一个演示和游戏有关。研究人员用滚轮来控制小飞机的上下移动,而左右两侧的按键则用来控制开火以及技能释放,类似于游戏手柄上的 L/R 肩键。

在手机上使用侧边滚轮或是旋钮,并不是一个新鲜的想法。早在 BlackBerry 7230 上,就有一个用于界面导航的滚轮;而在智能手机时代,也有像 Marshall 这样极具个性的品牌推出了自带音量滚轮的小众音乐手机 London。


▲ 图片来自:Rozetked

但比较特别的是,Vidgets 上的矩形组件并不是靠蓝牙、Wi-Fi 与手机连接的,你甚至不会在背盖上看到任何金属触点。那手机是如何检测到这些按键操作的呢?


据研究人员介绍,每当我们按下外置按键时,手机机身也会出现一些我们难以察觉到的位移或震动现象,而这些细微的表现都可以被手机内置的陀螺仪、重力传感器等识别出来。

重要的是,根据不同的按键结构,传感器检测到的波动曲线也会有所不同。比如开关键的波动较大,而且是瞬间上升的;而滚轮则对应着一条锯齿状的曲线。


既然如此,我们只要让传感器捕捉到每一次物理按压的曲线,再转换为触控屏指令,就能实现前文所说的操作了。

这也让 Vidgets 不用留出额外的接口来连接每个模块,也无需考虑和不同手机的兼容性问题。


不过,这种方案对复杂场景的支持还有待加强。研究人员也表示,目前 Vidgets 暂时只支持识别单次按键操作,若是「同时按下两颗按键」,软件可能会出现失误。

另外在地铁车厢这种震动幅度较频繁的区域,也会对 Vidgets 的识别造成一定影响。

也因如此,Snap 的研究小组还不打算将 Vidgets 进行商业化,他们之所以想做这个项目,是希望让人们重新认识到触觉反馈的重要性,并「磨炼自己的好奇心」。

目前,研究人员已经对外公开了这套成果,如果你有打算,也可以打造一套属于自己的「物理外挂」了。

题图来源:Neil Calderwood