随着比特币越来越受投资者欢迎，加密货币市场持续繁忙。今年2月比特币的价格达到了每枚5.8万美元的历史最高水平。在Cell Press细胞出版社旗下期刊Joule(《焦耳》)3月11日发表的一篇评论中，金融经济学家Alex de Vries量化了比特币价格飙升是如何加剧能源消耗和全球芯片短缺，甚至威胁国际安全的。
从理论上讲，任何可以接入互联网和电力的计算机都可以“挖掘”比特币，这是一个通过解复杂的数学方程收获加密货币的过程。据估计，从2021年1月11日起，所有“掘币人”每秒解这个方程的次数加起来超过150百万的五次幂，也就是150后面18个零。计算能力和电力成本成为比特币获利的关键。
“如果你是进行交易的比特币用户，你不是直接支付电费的人。从用户的角度来看，这是一种隐性成本。”Digiconomist创始人de Vries表示。Digiconomist是一个关注加密货币等新数字趋势的博客。
隐性成本主要来自能源消耗。根据1月份的比特币价格，de Vries估计，整个比特币网络每年可能消耗多达184太瓦时的能源，接近全球所有数据中心消耗的能源总量。消耗的能源还产生了9020万吨二氧化碳，相当于英国伦敦的碳足迹。
“这是一个令人担忧的数字。”de Vries说，“这些数据中心为全球大部分文明服务，但比特币几乎不为任何人服务，却仍然消耗与前者大约等量的电力。”
比特币的市场价格激励“掘币人”投资硬件和电力。随着其价格上涨，更多的人购买和运行挖币需要的硬件，导致能源消耗增加。反之亦然，当价格下降，这些投入和消耗也会下降。但目前，由于需求旺盛，硬件设备制造商报告称，他们的设备已经售罄，一些客户可能要晚些时候才能收到订单。这表明，在购买时，能源消耗量就被“锁定”了。
“比特币的价格可能会暴跌25%到30%，但由于能源锁定效应，最终的能源消耗可能没有变化。”de Vries说，“我这篇文章的主旨就是要解释一下比特币价格暴涨将意味着什么，不仅是对环境，还有其他的外部性。”
比特币挖掘机的短保质期可能意味着未来几年将产生大量电子垃圾。而且，这些设备与个人电子产品和电动汽车争夺同样的芯片，这也加剧了目前全球芯片短缺问题。个人电子产品和电动汽车在应对气候变化方面发挥着重要作用。不过，电力价格低廉的国家，比如伊朗，可以通过比特币挖掘引入新的收入来源。
“你可以做很多事情。挖币设施通常是集中的，很容易成为目标。”de Vries说。决策者可以通过提高电价或没收设备来进行干预。对比特币挖掘设备制造商征税或限制其使用芯片也是需要考虑的策略。虽然，比特币是一种去中心化的货币，但政府机构可以监管交易平台，防止交易影响其价值。
De Vries指出：“我们目前掌握的信息有限。”而且，他对比特币未来趋势的预测提出了警告。“谁知道2024年会发生什么?或许所有人都在使用比特币，或许没有人，或许所有人都忘记了它。”他表示。
